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問題有多嚴重？這重要嗎？
（HOW SERIOUS IS IT AND DOES IT MATTER?）
作者：美國訓練師瑪莉娜‧迪瑪提尼（Malena DeMartini）, 寫於2015年6月23日
著作《治療狗狗分離焦慮》（Treating Separation Anxiety in Dogs）一書
創設「分離焦慮實習認證課程」（Separation Anxiety Internship Certification Program）
原文出處： http://malenademartini.com/how-serious-is-it-and-does-it-matter/
譯者：黃薇菁（Vicki）
譯文現出處：動物的事‧響片訓練隨意窩部落格
我們遇到不同狗狗行為疾病（包括分離焦慮）時常會把嚴重程度分類，我們會談到咬傷嚴重級數、狗撲多高、什麼是缺乏衝動控制、暴衝頻率等，甚至會論及狗狗學習曲線進展的速度。文化上來說，我們習慣將事物貼上標籤：很好、還不錯、糟糕、輕度、中度、重度等等，我們甚至使用英文字母系統（從學生成績到楓糖糖漿），反映出我們偏好分類。我和新的分離焦慮個案飼主對談或者第一次評估他們的狗狗時，他們常詢問問題嚴重度，我有很長一段時間覺得有需要個案分類，也絕對不會說這麼做不重要，但是是有一些我們可能不想這麼做的理由。
輕度個案和重度個案的症狀不同，比起獨處時只是踱步或哀鳴的狗狗，企圖逃脫時會自殘或不顧自身安全的狗狗是較重度的個案。出現非自主性生理機能（過度流口水或拉肚子）的狗狗推測會比沒有這些症狀的狗狗更處於不安，我們對於極度和輕度情緒不安的程度相當可能意見一致，但是區分類別很重要的理由不一定如你所想。
標籤何時會有害
多年下來，我發現個案飼主詢問自家狗有多嚴重時，他們實際想問的是：「要解決牠的問題要多久？」有些飼主直接了當就會問要花多久時間，即使他們知道這是無法回答的問題，他們本來就了解牠們是狗，並不是用板手調整或換個零件就好的自行車，但他們為了設法有個預期，覺得還是有詢問的需要。
提到嚴重度和問題解決所需時間，輕度個案比重度個案較快解決是合理的說法，反之亦然，然而從工作上接觸過的數百個個案，我注意到這種關聯性不一定準確，輕度和快速或者重度與漫長不一定呈正相關，我有過進行數個月的輕度個案，而有些重度個案則似乎在眨眼之間就解決了。有些影響因素當然會是飼主的投入程度及技巧，但是關鍵因素是狗狗本身，不是其他。減敏可能對某隻狗效果極佳，但對別隻狗效果就沒那麼快，這不是什麼驚天動地的大發現，單只是教導狗狗坐下或趴下，我們即目睹過不同狗狗出現不同學習曲線，所以遇到不同行為問題時也有相同現象不足為奇。
於是，一個不把個案分類的理由是，避免飼主單純憑藉個人對於輕度或重度個案進展速度的預設，而對於自家狗狗有了錯誤想法，此外，我們的個案分類可能會影響飼主的配合動力，例如若告訴飼主狗狗是輕度問題，他可能對於經常離家的行為調整方法感到懶散，或者聽到狗狗是重度問題的飼主可能覺得無法負荷想像中所需花下的心力，兩者都不是正向的結果，所以至少在面對飼主時，是否要把分離焦慮個案貼上分類標籤是應該謹慎考量的做法。
何時標籤可能有幫助
我們身為訓練師和行為專家，有一個應該清楚劃分的分類，即定義「分離焦慮」（Separation anxiety）和「分離不安」（Separation distress）分離焦慮是臨床診斷，比你預期地罕見很多，我們太常見到「分離焦慮」一詞，以致現在把它誤用於描述多數獨處問題（好比美國把舒潔Kleenex的品牌名用來稱呼所有面紙一樣）。罹患分離焦慮的狗狗在離開某位關鍵個體（關鍵個體偶爾會是兩個人）會出現極度情緒不安。相反地，分離不安的狗狗只是人不在時無法獨處，通常不用是特定的人。這兩個問題看來可能差異不大，但是療法可能差異極大。設計避免問題的管理策略時，無法離開某個特定人士的狗狗就會比基本上能接受任何人相處的狗狗難度來得高，由於有此差異，我們可以說分離焦慮比分離不安更為重度，我真的相信這是個值得區分的分類。
訓練師要判定個案嚴重度有一些其他的好理由：設定起始難度、有助決定獸醫支援的需要性、設計例行管理範略，甚至用來決定是否接受某個個案。
基本原則是，明智使用標籤。不要依嚴重度將個案分類的主要理由是，連個案可能需要多少時間解決或難度有多高都不要去作猜測。到頭來，無論個案是輕度、中度或重度，分離焦慮或分離不安的個案調整方案可能極為相似，所以標籤的重要性可能並沒有我們想得重要。
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